La campagne d’Égypte menée par Bonaparte entre 1798 et 1801, avec sa cohorte de savants et d’artistes, régénère la vision d’un Orient fantasmé par une expérience directe, à la base de l'orientalisme au XIX^e siècle. Membre de l’expédition, Dominique Vivant Denon (1747-1825) s’adonne au relevé archéologique et au dessin, rapportant pas moins de quatre cents croquis de voyage. Son Voyage dans la Basse et la Haute Égypte, publié en deux volumes en 1802, connaît un très large succès, avec quarante rééditions au cours du XIX^e siècle. Une certaine égyptomanie saisit l’Europe entière : la richesse des monuments conservés fait considérer cette région comme le berceau de la civilisation et inspire les arts.