D’après la légende montmartroise, Rodolphe Salis aurait croisé un chat noir alors qu’il se décidait à créer son cabaret. Si certains ont pensé à la nouvelle éponyme d’Edgar Poe traduite par Baudelaire, le chat noir est devenu l’enseigne et l’emblème de l’établissement et a donné lieu à plusieurs interprétations graphiques de la part aussi bien de Adolphe Willette que d’Henri Pille, mais la plus célèbre est l’affiche due à Alexandre Steinlen. Très fréquente aujourd’hui sur les quais et dans les boutiques de souvenirs, ce chat est devenu un symbole quasi-touristique de la bohème montmartroise fin de siècle.