L’opéra de Puccini a été représenté pour la première fois le 1^er février 1896 à Turin sous la direction d’Arturo Toscanini. L’argument est inspiré par l’œuvre d’Henry Murger que les librettistes, Luigi Illica et Giuseppe Giacosa revisitent et condensent pour aboutir à une construction dramatique en quatre tableaux qui culmine dans la mort de Mimi. Si le pathétique domine la partition en constituant un sommet de cette œuvre, Puccini a enchanté le monde de la bohème, en l’évoquant par une multitude d’airs et de touches ainsi qu’à travers des personnages qui, couples à couples, alternent passion et fantaisie bohémiennes.