Représentée le 22 novembre 1849 au Théâtre des Variétés, La Vie de bohème connaît un véritable succès. Les effets référentiels sont fortement appuyés, tout Paris sait que ce qui est représenté sur scène repose sur des personnages réels. Non seulement la clef est connue, mais les modèles des protagonistes sont présents dans la salle : Alexandre Schanne, le Schaunard de la fiction, est allé jusqu’à prêter sa pipe à l’acteur qui l’incarne sur la scène !
Cette représentation illustre un article qu’Edmond Texier dans l’Illustration du 11 janvier 1851 : « Monsieur Henry Murger a eu le bonheur peu commun de se révéler au public par un vaudeville très original et mieux écrit que la plupart des comédies contemporaines du Théâtre français. » L’image représente la scène sept du premier acte, lorsque Rodolphe, figure du jeune poète, fait connaissance de la bande qui déjeune sur l’herbe sous ses fenêtres.