Guy de Maupassant participe le 16 avril 1877 au fameux dîner chez Trapp, où les jeunes écrivains de la constellation naturaliste – Paul Alexis, Henry Céard, Léon Hennique, Joris-Karl Huysmans et Octave Mirbeau –, célèbrent leurs maîtres – Gustave Flaubert, Edmond de Goncourt et Émile Zola.
En 1880, Zola, Maupassant, Huysmans, Henry Céard, Léon Hennique et Paul Alexis publient un recueil collectif de nouvelles, Les Soirées de Médan, qui traite de la guerre franco-prussienne de 1870. Il est présenté comme un manifeste littéraire, sans pour autant en définir les principes. On le considère aujourd’hui comme le manifeste du « naturalisme ».