En 1878, Zola achète une maison à Médan, le long de la voie ferrée Paris-Le Havre, grâce à l’argent gagné avec la publication de l’Assommoir. Il reçoit beaucoup, notamment le groupe de la nouvelle école naturaliste : Maupassant, Huysmans, Hennique, Alexis et Céard, mais aussi Flaubert, Vallès, Daudet, Mirbeau, Cézanne… Le domaine s’agrandit au rythme des succès en librairie : achat des terrains environnants, construction de nouveaux bâtiments, aménagement d’une ferme.

Au centre : le bâtiment primitif ; à gauche, la Tour Germinal ; à droite : la Tour Nana avec Zola au balcon de son cabinet de travail ; à droite de la maison : le pavillon Charpentier (du nom de son éditeur).