Fille unique choyée par ses parents, Jeanne Le Perthuis des Vauds est mariée à un hobereau normand, Julien de Lamare. Ses rêves de jeune fille s’étiolent bien vite face à un mari avare et noceur. Une vie est le premier roman de Maupassant. Publié en 1883, il raconte la vie d’une femme de l’époque, le vide de son existence, le joug sexuel exercé par son mari, son impuissance et ses pulsions de mort. Salué par la critique, le roman doit également son succès aux belles descriptions du pays de Caux, où Maupassant a grandi, et de la Corse, où se déroule le voyage de noces des personnages.