Dans les années 1870, Maupassant ronge son frein comme employé, d’abord bénévole, au Ministère de la Marine et des Colonies, puis au Ministère de l’Instruction Publique à partir de 1878, grâce à l’intervention de Gustave Flaubert, et enfin au premier cabinet du Ministre. En parallèle, Maupassant s’exerce à écrire de la poésie, du théâtre, des farces scatologiques (À la feuille de rose)… En 1875, son premier conte, La Main écorchée, est publié, et Maupassant commence sa carrière de chroniqueur pour La République des lettres et pour La Nation, encore une fois grâce à Flaubert. À partir de 1880, il vivra de sa plume.