Sophie Rostopchine naît à Saint-Pétersbourg en 1799. C’est son père, Fédor Rostopchine, qui ordonne l’incendie de Moscou pour repousser les troupes de Napoléon I^er. Le procédé fonctionne, mais le tsar ordonne son exil. La famille Rostopchine s’installe à Paris en 1816. En 1819, Sophie épouse le comte de Ségur, qui la délaissera bientôt. Ils auront huit enfants.