Dandy monarchiste et catholique, Barbey d'Aurevilly défraie la chronique parisienne par ses excentricités et ses ouvrages. Il sera surnommé le « connétable des lettres ». En 1845, il publie Du Dandysme et de George Brummell. George Brummell est la figure tutélaire du dandysme : favori du prince de Galles, il finira exilé en France. Au-delà de l'élégance vestimentaire et des manières en société, Barbey d'Aurevilly présente le dandysme comme une philosophie de vie et le produit d'une société où l'on s'ennuie.

« Comme les philosophes qui dressaient devant la loi une obligation supérieure, les dandys, de leur autorité privée, posent une règle au-dessus de celles qui régissent les cercles les plus aristocratiques, les plus attachés à la tradition, et par la plaisanterie qui est un acide, et par la grâce qui est un fondant, ils parviennent à faire admettre cette règle mobile qui n’est, en fin de compte, que l’audace de leur propre personnalité. »