Arsène Houssaye, directeur de L’Artiste, de 1844 à 1849, avait accueilli dans sa revue plusieurs œuvres du jeune Baudelaire. Reprenant la direction en 1859, il accepta de nouveau la collaboration de Baudelaire puis, sur les instances d’Hetzel, publia dans La presse des 16-27 août et 24 septembre 1862 vingt Petits poëmes en prose qui lui furent alors dédiés par Baudelaire. À propos de ces poèmes, Hetzel, écrira en 1862 « Baudelaire est notre vieil ami ce qui n’est rien, car nous avons trop d’amis – mais c’est certainement le prosateur le plus original et le poète le plus personnel de ce temps. »