Emblème des Lumières, l’« Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers » est la plus grande entreprise éditoriale du XVIII ^e siècle : sous la direction de Diderot et d’Alembert, plus de 150 collaborateurs rédigent quelque 72 000 articles. Malgré la censure, ce vaste chantier va durer une vingtaine d’années et aboutir à la publication de 17 volumes de textes et 11 volumes de planches. Une place inédite est faite aux arts « mécaniques » et aux métiers, jusqu’alors largement ignorés. En plaçant l'homme au centre de l'univers, l’Encyclopédie bouleverse la hiérarchie traditionnelle des connaissances et rejoint l’idéal philosophique de Diderot : répandre un savoir libre de tout préjugé et superstition pour engendrer liberté et bonheur.