Sur les boulevards, de nombreux lieux de divertissement populaire naissent à la fin du XVIII^e siècle et au début du XIX^e : le Théâtre des variétés, sur le boulevard Montmartre ; le Pavillon de Hanovre, édifié par le duc de Richelieu, grand libertin, sur le boulevard des Italiens ; près de la République : le Théâtre lyrique, le Cirque Olympique, les Funambules, les Folies-Dramatiques et la Gaîté font du boulevard du Temple le « boulevard des Petits Spectacles ». Une mode venue d’Angleterre : le « vauxhall », parc d’attractions avec fausses ruines, pistes de danse et orchestres, se développe aussi avec les frères Ruggieri, célèbres artificiers. Le Colisée est un « vauxhall » emblématique du siècle des lumières, créé en 1780 dans les jardins des Champs-Élysées.