Prêtre, Vivaldi est d’abord maître de violon dans un orphelinat de Venise, ce qui lui permet d’explorer toutes sortes de combinaisons musicales, ayant des musiciennes à demeure. Interdit de dire la messe en 1706, son esprit étant trop sujet à des incartades musicales, il peut se consacrer à la composition, d’abord de musique religieuse. Ses Gloria le rendent célèbre, car il y distingue bien les parties instrumentales et vocales, en s’attachant à traiter chaque voix. Il s’illustre aussi dans le registre lyrique à partir de 1713, et crée un nombre considérable de concertos, sonates et opéras. C’est une figure majeure de la période baroque et son influence s’étend en Italie comme dans toute l’Europe. Venise est alors un passage obligé pour les esprits éclairés. Il est en lien avec Scarlatti, Lully, Haendel et tous les compositeurs et commanditaires de son temps. Bach adapte et transcrit plus d’œuvres de Vivaldi que de n'importe quel autre musicien. Vite oubliées après sa mort, certaines de ses partitions instrumentales, tels les concertos connus sous le titre Les Quatre Saisons, comptent parmi les plus populaires du répertoire classique.