Compositeur allemand devenu sujet britannique, Haendel marque l’apogée de la musique baroque au XVIII^e siècle. D’abord installé à Hambourg, il séjourne longtemps en Italie, passe par Hanovre, avant de s’établir définitivement en Angleterre. En 1720 est créée à Londres la Royal Academy of Music et Haendel en est nommé directeur musical, chargé d’engager les meilleurs chanteurs d’Europe. Il réalise ainsi une synthèse des principaux courants musicaux de l’époque. Virtuose à l’orgue et au clavecin, Haendel est célèbre tant pour ses opera seria à l’italienne (plus de quarante pièces) que pour ses concertos ou suites, ainsi que pour ses compositions de musique en plein air : Water Music et Music for the Royal Fireworks. Très vite, un privilège royal permet au compositeur d’éditer ses partitions et de protéger ses droits, qui, selon le système britannique d’alors, lui procurent des revenus substantiels. Ce n’est qu’à la fin de sa vie qu’il s’essaie aux oratorios, laissant une œuvre majeure avec Le Messie. Il fut enterré à l’abbaye de Westminster devant trois mille personnes.