C'est le succès des Noces de Figaro au Théâtre national de Prague, durant l'hiver 1786-1787, qui vaut à Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) la commande d'un nouvel opéra pour l'automne suivant. L'Italien Lorenzo Da Ponte (1749-1838) est chargé d'en écrire le livret et propose l'histoire de Don Juan : un opéra sur ce thème venait d'obtenir un grand succès à Venise, et notre librettiste, pressé par le temps, s'en inspire. La première de Don Giovanni a lieu le 29 octobre à Prague, Mozart écrivant les dernières mesures sur place. C’est un triomphe. L'œuvre est ensuite donnée à Vienne, en mai 1788, avec des remaniements dus au changement de distribution, dont le manuscrit porte les traces. Au XIX^e siècle, le romantisme, fasciné par le mythe de Don Juan, qu'il découvre à travers Mozart, voue un véritable culte à Don Giovanni.

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