C’est au château de Saint-Ange, chez son cousin Louis Urbain de Caumartin, que le père d’Émilie du Châtelet, Louis Nicolas de Breteuil, rencontre en 1714 un jeune poète nommé François Marie Arouet, connu plus tard sous le nom de Voltaire.
Esprit libre, sceptique, homme des Lumières, Louis Nicolas de Breteuil aime la compagnie des gens de lettres et organise, dans son hôtel parisien, un petit cercle littéraire. Sa fille Émilie y côtoie, notamment, Fontenelle qui lui donne des leçons scientifiques. Et Voltaire, bien avant qu’il ne devienne la grande passion de sa vie, en 1733.
Dépourvu des habituels préjugés concernant l’éducation des femmes, Louis Nicolas a refusé de mettre Émilie au couvent et lui fait donner les mêmes maîtres qu’à ses frères. Cette enfant prodige se révèle bientôt être la première grande femme de sciences de notre histoire.