Voltaire, subjugué par la personnalité et les talents d’Émilie Du Châtelet, a toujours rendu un hommage vibrant à son amie ; ainsi affirme-t-il à sa mort, en 1749 : « Je n’ai pas perdu une maîtresse mais la moitié de moi-même. Un esprit pour lequel le mien semblait avoir été fait ». Mais il défendit tout aussi vigoureusement la femme de science : « Un grand homme qui n’avait de défaut que d’être femme, et que tout Paris regrette et honore. On ne lui a pas peut-être rendu justice pendant sa vie ». Et ce n’est que dans la seconde partie du XX^e siècle, grâce à la publication de sa correspondance et au regain d’intérêt pour l’histoire des femmes, que l’on prit conscience tout à la fois de l’originalité et de la modernité de sa personnalité ainsi que de son statut d’intellectuelle hors pair.