Sous la direction de Diderot et d'Alembert, plus de deux cents collaborateurs connus ont collaboré à l'Encyclopédie, l'une entreprise des plus ambitieuses qu'ait tentées l'édition française sous l'Ancien Régime. Médecins, écrivains, juristes, artisans, artistes, grands commis, officiers, amateurs d'art, prêtres ou pasteurs, ils avaient le projet commun de présenter à l'Europe cultivée de leur temps un tableau aussi clair que possible de l'ensemble des connaissances acquises depuis la Renaissance. Quelques-uns, les « Philosophes », pensaient modifier chemin faisant la commune façon de penser en matière de religion ou de politique.