Dans un décor des Mille et une nuits, le narrateur, Amanzéï, est transformé en sopha par Brama en punition de sa vie déréglée. Il ne retrouvera forme humaine que quand « deux personnes se donneront mutuellement sur lui ». À l’intention du sultan Schah Baham, qui s’ennuie, et de la sultane, il raconte les scènes dont il a été le témoin en faisant défiler sept couples…
Ce « conte moral » vaut quelques mois d’exil à l’auteur, Claude Prosper Jolyot de Crébillon dit « Crébillon fils », à cause du caractère libertin de l’ouvrage et parce que certains ont cru reconnaître Louis XV dans le personnage ridicule et amusant du sultan.