Ésope utilise les fables comme arme politique. Ses animaux dont les vices et les vertus sont clairement identifiables, ressemblent de bien près aux hommes, mais le travestissement animalier lui permet d’aller plus loin dans la critique sans s’exposer inconsidérément. Phèdre et Horace au Ier siècle reprendront cette tradition. Marie de France est l'auteur de l'Ysopet, première adaptation en français des fables d'Ésope.