Grand commis de l’état, Charles Perrault est chancelier de l’Académie française et travaille à la rédaction du Dictionnaire. Il mène une réflexion sur la création littéraire et les fondements culturels de la société. Tombé en disgrâce, il devient chef de file des Modernes, affirmant la supériorité du siècle de Louis XIV sur celui d’Auguste. Contre les Anciens qui prennent l’Antiquité pour modèle, il défend des formes nouvelles, donnant dignité et audience littéraires à genre jusqu'alors oral et privé, qui devait le rendre célèbre : le conte de fées.