Au soir de sa vie, Charles Perrault rédige des mémoires, retiré des affaires dans sa maison du faubourg Saint-Jacques. Ecarté du pouvoir par Louvois après vingt années au service de Colbert, Perrault se montre un étonnant mémorialiste du siècle de Louis XIV, un portraitiste éblouissant de Colbert, Bernin ou Le Brun. Il peint la vie dans l'ombre du pouvoir : alliances, népotismes, ruses, objections instillées dans l'oreille du monarque, libelles travestis en rapports administratifs...