Fondée par Richelieu en 1635, l'Académie française est chargée de définir la langue française par l'élaboration de son Dictionnaire qui fixe l'usage du français. Charles Perrault y est élu en 1671 et en devient le chancelier un an plus tard. Son influence est grande dans la répartition des pensions royales aux gens de lettres comme à l'Académie française. Assidu, Perrault occupa pendant deux ans les fonctions de chancelier avec une efficacité remarquable : il propose de fixer l'orthographe et insiste pour qu'on travaille avec assiduité au Dictionnaire dont il fait imprimer les premières feuilles. La première édition ne paraît qu’en 1694.