Composé au début du II^e siècle par Apulée (125-170), L'âne d'or (ou Les Métamorphoses) relate les aventures à rebondissements d'un jeune homme qui, trop curieux des mystères de la magie, se retrouve métamorphosé en âne, compagnon d'infortune d'une bande de brigands. Le récit renferme la fable mythologique des amours de Psyché et Cupidon, dont c'est la plus ancienne occurrence écrite. L'histoire conte l'union surnaturelle d'une femme et d'un monstre, contrariée par la transgression d'un interdit qui conduit à la perte de l'époux puis à sa recherche à travers moult épreuves. Elle fournit la matrice du conte-type 425 décliné aux quatre coins du monde en de très nombreuses versions dont Le Serpentin vert (Mme d'Aulnoy) ou La Belle et la Bête (Mme Leprince de Beaumont).