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La création du franc à cheval en 1360 s'inscrit dans un contexte de crise économique et sociale. Depuis 1337, la France est en guerre contre l'Angleterre pour la conquête de plusieurs provinces, dont l'Aquitaine et la Normandie. Le roi doit trouver en peu de temps de quoi payer ses troupes et les autres dépenses liées au conflit : il le fait entre autres expédients au prix de quelque quatre-vingt-cinq mutations* (dévaluations) qui entraînent de graves troubles civils. |
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Le roi de France prisonnier à Londres |
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En 1355, le Prince Noir - prince de Galles, fils du
roi d'Angleterre Édouard III - débarque en Aquitaine et
mène une campagne dévastatrice en Languedoc. Jean le Bon
convoque des états généraux et obtient le financement
de son armée en contrepartie d'une meilleure monnaie. Mais il
est fait prisonnier près de Poitiers le 18 septembre 1356 et
se retrouve détenu à Londres. |
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La création du franc à cheval |
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Sur le chemin de Paris, Jean le Bon signe trois ordonnances
fiscales et monétaires à Compiègne le 5 décembre
1360. Il lève un impôt direct, le "fouage", sur
chaque foyer fiscal. En même temps, les derniers d'argent sont renforcés
et une nouvelle pièce d'or est créée : le franc
à cheval, prescrit à 24 carats (or fin), au poids équivalant
à 3,885 g, pour un cours de 20 sous tournois, c'est-à-dire
1 livre tournois, l'unité de compte. La frappe des espèces
blanches (argent) et noires (billon*)
débute quinze jours après l'ordonnance, celle des francs
dès février 1361. |
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Un franc symbolique |
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Le franc de Charles V : succès monétaire et stabilité |
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Devenu roi en 1364, Charles V fait frapper un franc à son nom, appelé officiellement denier d'or aux fleurs de lis. Le souverain ne figure plus à cheval mais debout, en armure sous un dais gothique, tenant les attributs royaux et orné de fleurs de lis. Comme le titre, le poids et le cours sont les mêmes que ceux du franc à cheval, les usagers le renomment sans tarder franc "à pied". Le blanc "au K" (initiale de Karolus) valant 5 deniers, un denier parisis, un double, un denier et une obole tournois plus tardive (1373) complètent un système monétaire fort simple. Par comparaison avec la période des grandes mutations, le règne de Charles le Sage offre moins de dix pièces différentes, indice de stabilité. Si sa politique volontariste rencontre de fortes résistances, notamment quant aux décris des anciennes pièces, la situation est totalement assainie à la fin de son règne, vers 1380. |