BnF, Manuscrits, NAF 26279
© Succession Saint-Exupéry

"Homme d'action à qui l'action ne suffit pas", selon l'expression de Roger Caillois, Saint- Exupéry fut successivement pionnier de l'Aéropostale, pilote d'essai, puis de guerre (il disparut en 1944 lors d'une ultime mission), en même temps que reporter et écrivain. Entre expérience vécue et exigence morale, l'écriture a pour lui fonction de témoignage. Ainsi est-ce au hasard de ses voyages et escales en Amérique latine que, jeune directeur de l'Aeroposta argentina, il composa Vol de nuit, son deuxième livre.
Préfacé par André Gide, ce roman, qui lui valut le prix Femina en 1931, met en scène une équipe de pilotes chargés d'acheminer le courrier, entre Chili, Paraguay et Argentine, de nuit comme de jour, au risque de leur vie. Le manuscrit très corrigé est rédigé sur des papiers à en-tête d'hôtels et de bars sud-américains, et même de paquebots, illustrant la correspondance étroite qui lia l'existence aventureuse de Saint-Exupéry à son inspiration romanesque.