Mappemondes
médiévales
Du
latin mappa mundi ("carte du monde habité"), les mappemondes occidentales
reflètent la manière dont la chrétienté conçoit l'évolution historique
et la localisation de l'humanité. Leur division tripartite – Asie, Afrique,
Europe – résulte du partage réalisé après le Déluge entre les fils de
Noé : l'Asie des hommes libres ou des prêtres pour Sem ; l'Afrique des
esclaves ou des travailleurs pour Cham ; l'Europe des guerriers pour Japhet.
Dès le VIIIe siècle, les mappemondes
prennent la forme traditionnelle dite du "T dans l'O" : les trois continents,
inscrits dans le O de l'anneau océanique, sont séparés par le T dont la
hampe figure la Méditerranée et les branches représentent deux fleuves
: l'une le Tanaïs, limite traditionnelle entre l'Europe et l'Asie ; l'autre
le Nil, partage ordinaire de l'Asie et de l'Afrique. Ce monde est fini,
clos par le cercle océanique infranchissable.
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