Si l'islam est une civilisation du Livre, la transmission orale du savoir est très importante. L'arabe étant une langue dont les voyelles brèves ne sont pas transcrites, la lecture à haute voix des textes écrits permet d'éviter les contresens et les imprécisions. Il existe ainsi tout un système de vérification de la transmission du savoir visible dans les livres sous forme d'annotations marginales équivalant à des certificats d'authenticité.

• Montrer que la bibliothèque remplit plusieurs fonctions : collectionner les livres, se réunir, lire, vérifier les textes.

Une bibliothèque à Basra

Al-Harîrî, Al-Maqâmât (Les Séances). Copié et peint par Yahyâ b. Mahmûd al-Wâsitî, Bagdad, 1237.
Manuscrit sur papier (167 feuillets, 37 x 28 cm).
BnF, Manuscrits (Arabe 5847 fol. 5v)

La bibliothèque, comme celle de Basra en Iraq représentée ici, était un lieu où on copiait, lisait et commentait les manuscrits. Les livres étaient rangés à plat dans des casiers et on pouvait lire leur titre sur la tranche.