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La plus belle des cités
de la Sicile est la résidence de son roi ; les musulmans l'appellent
la cité al Madina et les chrétiens Palerme ; c'est
là que demeurent les musulmans citadins ; ils y ont des mosquées
et les souks qui leur sont réservés dans les faubourgs sont
nombreux. Tous les autres musulmans habitent les fermes, les villages
et les autres villes, comme Syracuse, etc. Mais c'est la grande cité,
résidence du roi Guillaume qui est la plus importante et la plus
considérable ; Messine ne vient qu'après elle […]
L'attitude du roi est vraiment extraordinaire. Il a une conduite parfaite
envers les musulmans ; il leur confie des emplois, il choisit parmi
eux ses officiers et tous, ou presque tous, gardent secrète leur
foi et restent attachés à la foi de l'islam. Le roi a pleine
confiance dans les musulmans et se repose sur eux dans ses affaires et
de l'essentiel de ses préoccupations, à tel point que l'intendant
de sa cuisine est un musulman […]
Ce roi a des palais superbes et des jardins merveilleux, particulièrement
dans sa capitale. À Messine, il a un château, blanc comme
la colombe, qui domine le rivage de la mer. Il a un choix nombreux de
pages et de femmes esclaves. Il n'y a point de roi des chrétiens
qui soit plus splendide en sa royauté, plus fortuné, plus
luxueux que lui […]
Un autre trait que l'on rapporte de lui et qui est extraordinaire, c'est
qu'il lit et écrit l'arabe.
 Ibn
Djubayr, Voyages, 1184.
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