Les définitions sont inspirées des Dictionnaire de la langue française et Dictionnaire des noms propres, Le Petit Robert, 2000, ainsi que du Dictionnaire historique de l'Islam, par Dominique et Janine Sourdel, PUF, 1996.

Abbassides
Dynastie de califes arabes (750-1258) descendants d'Abbâs, oncle du Prophète. Ils triomphent des Omeyyades au VIII^e siècle et fondent une nouvelle capitale pour l'Empire islamique : Bagdad. Ils sont renversés par les Mongols au XIII^e siècle.

Adab
Dans la culture classique, l’adab rassemble l'ensemble des connaissances destinées à l'homme cultivé. Le terme désigne également une forme d'humanisme.

Boussole
(de l’italien bussola, "petite boîte"). Instrument qui indique le nord magnétique à l'aide d'une aiguille et d'un aimant. La boussole a remplacé l'astrolabe* pour s'orienter par mer et sur terre.

Byzance
Ancien nom grec de la ville de Constantinople (aujourd’hui Istanbul) qui désigne par extension l’Empire byzantin.

Calife / califat
(littéralement, "successeur"). Chef spirituel des musulmans, successeur de Mahomet, et maître de l'Empire islamique. Contesté, le califat abbasside à Bagdad voit son pouvoir décliner au profit d'émirs* et de califats régionaux (Égypte, Maghreb, Espagne musulmane).

Caravansérail
(littéralement "logement de caravane"). Vaste établissement qui sert à la fois d’hôtellerie pour les négociants et les hôtes de passage, d’entrepôt pour les marchandises et de lieu de transactions commerciales.

Cartographie
Établissement du dessin et éditions des cartes et des plans.

Catholiques
Chrétiens reconnaissant l'autorité dogmatique et morale du pape, que récusent protestants et orthodoxes*.

Chiites
Partisans d'Ali – gendre du Prophète – et de ses descendants, qui s'opposent au califat omeyyade et abbasside, d'obédience sunnite*.

Climat
Inclinaison d’un point de la Terre par rapport au Soleil, formant des zones thermiques (ou "climatiques") parallèles. Le climat définit la hauteur du pôle au-dessus de l’horizon, on parle aujourd’hui de "latitude*". Ptolémée divise le monde en "sept climats" : le premier comprend l’équateur et le septième le Groenland.

Coran
Livre sacré des musulmans* contenant la doctrine islamique, révélée au prophète Mahomet et mise par écrit après sa mort.

Cosmos / cosmogonie / cosmologie
Univers considéré comme un système ordonné que les cosmogonies présentent d'après des mythes fondateurs. La cosmologie est l'étude scientifique de la formation et de l'évolution de l'univers.

Croisade
Pèlerinage armé à Jérusalem dont l'objectif est de reprendre le Saint-Sépulcre aux musulmans*. Huit croisades se sont succédé entre 1095 et 1291.

Djihad (ou jihad)
Guerre sainte lancée par un imam – littéralement "guide", chef de la prière dirigeant la communauté musulmane – pour défendre l'islam*. Les combattants du djihad sont appelés "moudjahidin".

Échelles
Lieux où l'on posait une échelle pour débarquer. Désigne par extension les comptoirs d'Afrique – "échelles de Barbarie" – et d'Asie – "échelles du Levant" – par lesquels se faisait le commerce avec l'Occident.

Émir / émirat
(littéralement "donneur d’ordre"). Gouverneur désigné par le calife* pour le représenter dans une partie du territoire. Les émirs se soustraient progressivement de la tutelle du calife et fondent leurs propres États, appelés "émirats".

Fatimides
Dynastie arabe (909-1171) descendant de Fatima, fille du prophète Mahomet. Ils s'opposent au califat sunnite* des Abbassides et fondent leur propre califat, d'obédience chiite*, en Égypte, avec Le Caire comme capitale. Ils sont renversés par Saladin (1138-1193) et les Ayyoubides*.

Féodal
Qui relève de l’ordre politique et social du Moyen Âge occidental, fondé sur l’institution du fief*.

Fief
Au Moyen Âge, domaine concédé par le seigneur à son vassal, à charge de certains services.

Géographie
(du grec geôgraphikos, "description de la Terre"). Science qui étudie la surface de la Terre en tant qu’habitat de l’homme et de tous les organismes vivants.

Hégire
Ère musulmane* commençant en 622 de l'ère chrétienne, date de l'émigration du prophète Mahomet de La Mecque à Médine.

Islam / islam
(littéralement "soumission à Dieu). Religion monothéiste prêchée par le prophète Mahomet au VII^e siècle et fondée sur le Coran*. Avec majuscule, l’Islam désigne l’ensemble des peuples musulmans*.
La nomination du IV^e calife*, Ali, entraîne une forte contestation politique qui ouvre un schisme* dans l'islam : les kharidjites* et les chiites* constitueront une opposition constante au pouvoir central d’obédience sunnite*.

Kaaba
Monument cubique se trouvant dans la cour de la mosquée de La Mecque.

Kharidjites
Partisans de la désignation du chef de la communauté par l'accord des croyants en dehors de toute race ou dynastie. Ils forment l'un des trois courants de l'islam, avec les sunnites* et les chiites*.

Latitude
L'une des deux coordonnées d'un point de la Terre sur un même parallèle – opposée à longitude. Distance angulaire de ce point à l'équateur, mesurée en degré.

Longitude
L'une des deux coordonnées d'un point de la terre sur un même méridien – opposée à latitude. Distance angulaire de ce point au méridien d'origine, mesurée en degré.

Madrasa
Collège, établissement de niveau supérieur qui dispense un enseignement de type sunnite*.

Maghreb
Nom donné aux pays d'Afrique du Nord compris entre la Méditerranée et le Sahara, l'océan Atlantique et le désert de Libye, formant une unité géographique et humaine, religieuse et culturelle due à la conquête arabe des VII^e et VIII^e siècles.

Normands
(littéralement, "hommes du Nord"). Envahisseurs scandinaves (Norvégiens et Danois) particulièrement conquérants, appelés également "vikings". Pirates au VIII^e siècle, ils envahissent l’Angleterre au IX^e siècle, s’installent à demeure en "Normandie" au X^e siècle et règnent sur l’Angleterre, la Sicile et le sud de l’Italie aux XI^e et XII^e siècles.

Œkoumène
Espace habitable de la surface terrestre. Au Moyen Âge, l'œkoumène désigne l'Europe, l'Afrique du Nord et l'Asie.

Omeyyades
Dynastie arabe* fondée par le calife Mu'âwiya qui régna sur l'Empire islamique de 650 à 750, avec Damas pour capitale. Renversés par les Abbassides*, ils fondent un émirat* en Espagne avec Cordoue pour capitale. Leur califat* éclate en 1030.

Orthodoxes
(littéralement "qui pense juste"). Chrétiens d'Orient refusant l’autorité du pape et séparés de Rome depuis le XI^e siècle. Leur communauté est formée de plusieurs Églises, chacune sous l’autorité d’un patriarche.

Portulan
A l'origine texte décrivant les côtes et les ports, le portulan devient la carte marine des navigateurs aux XIII^e et XIV^e siècles.

Reconquista
Reconquête de l'Espagne sur les Arabes* entreprise par les royaumes chrétiens du XI^e au XIII^e siècle.

Sarrasins
Au Moyen Âge, désigne les musulmans*.

Schisme
Séparation des fidèles d'une religion qui reconnaissent des autorités différentes. C'est le cas notamment dans la chrétienté entre catholiques* et orthodoxes*, ou dans l'islam* entre sunnites* et chiites*.

Seldjoukides
Dynastie turque (X^e-XIII^e siècle) qui constitua un grand empire divisé en trois parties : l'Iran, la Syrie et l'Asie Mineure. Les Seldjoukides s'imposent au XI^e siècle en restaurant le sunnisme* et le califat* abbasside*. Ils dirigent l'empire avec le titre de sultan*. Après avoir fait front contre les Byzantins et les croisés, une partie de l'empire cède aux Mongols*, l'autre s'émiette en de multiples principautés.

Tanaïs (ou Tanay)
Fleuve de Russie appelé aujourd’hui le Don, limite traditionnelle entre l'Europe et l'Asie dans les mappemondes* médiévales.

Topographie
Relevé des lieux sur le terrain pour l'établissement de cartes et de plans.

Toponyme
Nom de lieu.

Turcs
(littéralement, "fort"). Nom donné à de nombreux peuples d'Asie centrale. Sans lien politique, ethnique ou religieux, ils se définissent par une langue commune.