La Loterie israélite est souvent appelée " Loterie Rothschild " en hommage aux dames de la famille de Rothschild, qui présidaient la Loterie à tour de rôle depuis sa création en 1843. La Loterie avait pour but de récolter des fonds pour financer d’autres œuvres philanthropiques, telles que la Société pour l’établissement des jeunes filles, qui offrait son aide aux jeunes filles israélites de Paris dans le besoin.
Les prix donnés par les dames patronnesses étaient exposés pour une semaine puis attribués aux personnes tirées au sort. Souvent, les dames qui achetaient les billets de loterie et celles qui faisaient don des prix, étaient les mêmes personnes.