La Fondation ophtalmologique de la rue Manin trouve son origine dans un épisode que l’on pourrait qualifier d’anecdotique : lors d’un voyage en train pour Genève, Adolphe de Rothschild passa la tête par la fenêtre pour admirer le paysage et fut blessé par un petit morceau de charbon qui lui rentra dans l’œil. Il fut alors soigné par le docteur Barde à Genève où il décida plus tard de fonder un hôpital ophtalmologique. L’établissement, situé à deux pas du Lac, ouvrit ses portes en 1874 et avait pour fonction de soigner des patients indigents de toutes les religions et de toutes les origines. Adolphe nourrit ensuite le projet de fonder un hôpital à Paris, mais pensant qu’il n’aurait peut-être pas le temps de le faire, en confia la responsabilité à son épouse Julie par testament. Quand Adolphe mourut en 1900, Julie, alors âgée de 70 ans, se chargea de trouver un terrain, de recruter des architectes et de s’occuper de toutes les formalités relatives à la fondation d’un hôpital. L’hôpital ouvrit ses portes en 1905 et fut reconnu d’utilité publique en 1907.