Le texte en tête, rédigé par Villard de Honnecourt, comporte deux parties : la légende du dessin et une "adresse aux lecteurs".
"Ci poeis vos trover les agiés des XII. apostles en seant."
"Ici vous pouvez trouver les attitudes des douze apôtres assis."
Les figures sont antérieures au texte. Il y a là quinze personnages. Les douze évangélistes sont ceux qui sont assis, comme le précise la légende, et huit d'entre eux portent chacun un "phylactère", sorte de ruban, fragment de rouleau, qui symbolise la Parole du Christ, qu'ils doivent apporter à tous les peuples du monde. Les quatre autres semblent prêcher, avec les gestes caractéristiques de ceux qui donnent une leçon.