Le thème du lion semble avoir inspiré Villard. Ayant, si l'on en croit ce qu'il affirme, vu et dessiné un lion d'après nature, il en tire une source d'inspiration et, se souvenant des jeux du cirque chez les Romains, il imagine des tableaux mettant en scène ces lions qui l'ont tellement intéressé. Mais il doit avoir vu un bien petit lion, si l'on en juge par ses dessins, car ceux qu'il représente ne sont pas plus grands que des chiens saint-bernard ou des labradors.