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Le
Moyen Âge voit se réaliser un important renouveau de la généalogie. La société
se structure autour de la famille. La conscience d'appartenir à un lignage,
d'avoir une parenté s'affirme avec l'apparition puis la transmission du
nom patronymique, dans l'aristocratie, puis dans la population entière.
Apparaît, par ailleurs la présentation de la généalogie d'une famille sur
les branches d'un arbre. Elle fait son apparition dès le XIIe siècle
avec une figure célèbre, l'arbre de Jessé, nom donné traditionnellement
à l'arbre généalogique du Christ depuis Jessé, père du roi David.
Avant de se fixer à partir du XVIe siècle dans la figure que
nous connaissons aujourd'hui de l'arbre généalogique, la métaphore de l'arbre
se nourrit à de multiples sources : religieuse, arbre du bien et du mal;
philosophique, arbre de la connaissance, juridiques, arbres représentant
les règles de mariage ou de succession.
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