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Après avoir étudié la
littérature et la philosophie, Gabriel
Naudé décide d'entreprendre des études de
médecine. Son goût pour les livres et les connaissances
quil acquiert dans ce domaine déterminent le président
de Mesme à lui confier la direction de sa bibliothèque.
Il préfère continuer ses études médicales, mais
il rédige à lintention du président, en 1627,
un célèbre Advis pour dresser une
bibliothèque, où il prône louverture aux
hommes de lettres dune bibliothèque universelle rassemblant
tous les ouvrages utiles à la communauté savante; ces ouvrages
seraient classés selon un ordre « naturel », qui en ferait
un instrument dinvention.
Avec quelques amis, il forme la Tétrade,
grand foyer de « libertinage érudit » où l'on débat
de divers sujets philosophiques. Dans ses principes, Naudé reste
fidèle à l'aristotélisme dans lequel il trouve une
méthode positive de pensée et l'incitation à un rationalisme
rigoureux. En matière de politique, il est un disciple de
Machiavel : il faut, dit-il, « abolir toute idée de
droits autres que ceux du chef » et rendre « la politique
autonome par rapport à la morale, souveraine par rapport à
la religion ».
Sa grande passion reste cependant les livres : toute
sa vie, il recherchera les éditions rares et les livres audacieux,
cataloguera et classera une énorme masse d'ouvrages. En 1628, le
cardinal de Bagni (en Italie) le choisit comme bibliothécaire
et lemmène à Rome. En 1633, il est nommé
Médecin ordinaire de Louis XIII et part recevoir le titre de
docteur à Padoue. Après la mort du cardinal de
Bagni, il devient bibliothécaire au service du cardinal
Barberini. Rappelé en 1642 par Richelieu peu avant la mort
de celui-ci, il sera finalement attaché au service de Mazarin.
En dix ans, il réunit quarante mille volumes et beaucoup de manuscrits
précieux qui seront le noyau de l'actuelle bibliothèque
Mazarine. Une grande partie de ces ouvrages sera malheureusement
dispersée durant la Fronde.
En 1652, la reine Christine lui propose la direction
de sa bibliothèque à Stockholm, mais la santé
délicate de Naudé ne résiste pas aux rigueurs
du climat suédois et il meurt sur le chemin du retour à
lâge de cinquante-trois ans.
Héritier de l'humanisme, Gabriel
Naudé, par son souci de classer, de rassembler avec rigueur toutes
les données du savoir et par la liberté de son esprit, est
un précurseur de Bayle et de
Fontenelle. |