Invention du terme d'"encyclopédie"

Manuscrit avce corrections et notes autographes de Lorenzo Valla

Le chapitre X du premier livre de l’Institution oratoire de Quintilien, somme de la rhétorique antique rédigée au premier siècle de notre ère, est au principe de l’actualisation de la notion d’encyclopédie à la Renaissance : Quintilien y cite l’expression grecque d’enkyklios paideia pour désigner la culture générale nécessaire à la formation de l’orateur.

De là fut forgé, par une probable erreur de copiste, le substantif encyclopaedia. Les humanistes italiens du Quattrocento en firent le mot d’ordre de leur conception unitaire du savoir, où les disciplines ne sont pas séparées mais enchaînées comme dans la suite circulaire d’un cycle.