À Budé revient l’adaptation du latin encyclopaedia dans le vocabulaire français, à Rabelais son acclimatation définitive : la première occurrence imprimée du mot apparaît dans la première édition de Pantagruel, en 1532.

Au chapitre XIII, Thaumaste déclare de Panurge qu’il lui a « ouvert le vrai puits et abîme d’encyclopédie ». Le terme désigne le savoir complet que possède Panurge, à l’exemple de son compagnon Pantagruel, et résume en un mot l’idéal d’étude dont, au chapitre VIII, Gargantua avait défini les principes en traçant à son fils Pantagruel le programme pédagogique qu’il le désirait voir suivre afin d’admirer en lui « un abîme de science ».