Sous la forme de deux longues lettres adressées au roi d’Angleterre Jacques Ier, Francis Bacon (1561-1626) propose une double réforme du savoir et des conduites de savoir : il faut à la fois que les sciences s’ouvrent à l’idée de « progrès » et que se constitue une communauté scientifique internationale, seule capable, par la pérennité de son institution, d’installer la connaissance humaine dans le processus continu d’un développement historique.

L’ouvrage reçut, lors de sa parution, un accueil que l’auteur jugea décevant. Ainsi, pour se faire plus largement entendre des lettrés de son temps, Bacon envisagea-t-il, dès 1608, de faire traduire son livre en latin. Le projet aboutit en fait à une traduction doublée d’une révision, en l’espèce des neuf livres qui composent le De dignitate et augmentis scientiarum de 1623.