Valère Maxime
Bains de Sergius Orata. Sergius Orata montrant ses viviers. Clodius Aesopus le Jeune mangeant. Romaines contestant la loi oppia. Sardanapale filant. Suicide de Sardanapale
Valerius Maximus, Facta et dicta memorabilia (Actions et paroles mémorables), Livre IX.
Traduction Simon de Hesdin et Nicolas de Gonesse
Paris, vers 1450-1475
BnF, Manuscrits, Français 41 folio 389
Cette image est un "frontispice", c'est-à-dire une peinture pleine page qui traditionnellement marque le début d'un livre enluminé au Moyen Âge. Elle est composée de six compartiments semblables aux carreaux d'une grande fenêtre ouvrant sur le récit à venir. Ce sont six scènes historiques illustrant le propos de l'auteur, Valère Maxime, qui traite ici "Du luxe et de la débauche" des Romains. Quatre d'entre elles dévoilent l'intérieur d'un palais, comme par une fenêtre particulière qui se serait agrandie pour laisser voir ce qui se passe derrière ces murs. En somme, des fenêtres dans une fenêtre ! Une telle composition rappelle les images modernes d'immeubles sans façade qui révèlent l'architecture et découvrent l'intérieur.

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