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L'arbre est une métaphore constante de la
parenté.
L'enfant d'abord, assimilé au fruit de l'arbre, est aussi perçu comme
une jeune pousse qui mérite des soins attentifs.
L'arbre est ensuite un motif de la représentation plus large de la famille, d'abord
appliqué à la généalogie du Christ puis à celle des rois ou à la famille abstraite
des recueils juridiques, avant de devenir au XVIe siècle la figure encore
actuelle de nos arbres généalogiques.
Parallèlement se développe la figure de l'arbre de la connaissance, depuis
l'arbre de la connaissance du bien et du mal dans le jardin du paradis,
puis de la connaissance théologique des vices et des vertus, jusqu'à l'immense
arborescence des savoirs de l'Encyclopédie.
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