L'arbre généalogique

Le Sacre, couronnement, triomphe et entrée de la reine et duchesse, Madame Claude de France, 1517, Paris

Paris, BnF, département des Manuscrits, Français 5750, fol. 45

En 1517, on construisit, pour l'entrée de Claude, reine de France, épouse de François Ier un grand arbre généalogique dressé devant le Châtelet, à Paris. Au sommet, se tenaient les représentations de la reine et de son époux, revêtus des insignes royaux. Dessous, étaient figurés les deux précédents couples régnants : d'un côté, le père de Claude, Louis XII, et son épouse, la reine Anne de Bretagne, ainsi que le premier époux de cette dernière, Charles VIII ; de l'autre, Louis XI et son épouse, Charlotte de Savoie, plus bas encore, Charles VI et sa femme, ancêtres de Claude, et Louis d'Orléans et Valentine Visconti, ancêtres de François Ier. Contrairement au procédé le plus classique de l'arbre généalogique, où les descendants sont situés de plus en plus bas vers les racines, les plus jeunes sont au sommet : c'est que cet arbre avait une finalité spectaculaire et politique, exigeant de les mettre en valeur. Le succès de l'arbre généalogique s'affirme au XVIe siècle, mais sa diffusion débute dès la fin du XVe siècle par le biais des spectacles urbains donnés lors des entrées royales. Ainsi, pour l'entrée royale de Charles VIII, alors âgé de 14 ans, on avait dressé à Paris un échafaudage en forme d'arbre sur les branches duquel étaient assis des enfants jouant le rôle des membres de la lignée, de Saint Louis au nouveau roi.