Au début, la relation entre Jean-Jacques et Françoise de Warens est celle d’un fils à sa mère. Il l’appelle « Maman », elle le nomme « Petit » : « Elle était pour moi plus qu'une sœur, plus qu'une mère, plus qu'une amie, plus même qu'une maîtresse ; et c'était pour cela qu'elle n'était pas une maîtresse. Enfin, je l'aimais trop pour la convoiter. Voilà ce qu'il y a de plus clair dans mes idées... J'étais comme si j'avais commis un inceste. Deux ou trois fois, en la pressant avec transport dans mes bras, j'inondai son sein de larmes... »
(Les Confessions, Livre V)