Rousseau passe les dernières semaines de sa vie à Ermenonville, où il herborise dans la campagne. Son intérêt pour la botanique est né à partir de 1762-1763, pendant sa fuite liée à la condamnation de ses deux livres, Émile et Du Contrat social. La botanique s’impose alors comme une activité « consolante » en lien avec ses « goûts naturels ». Elle libère l’esprit, rappelle le doux temps des Charmettes et lui permet de renouer des liens avec ses contemporains. Célébration de la nature, la botanique va « imposer silence à [son] imagination et fixer son regard sur les objets qui l’environnent et qui lui font détailler le spectacle de la nature ». (Les Rêveries d’un promeneur solitaire, Septième promenade)