Monsieur de la Bourdonnais est le gouverneur de l’île de France (actuelle île Maurice), c’est un personnage réel que Bernardin de Saint-Pierre estime beaucoup et qu’il met en scène dans son roman Paul et Virginie. Chargé d’un message, il se rend à la case de M^me la Tour, la mère de Virginie, et s’étonne de la simplicité, pour ne pas dire pauvreté, du lieu : « Il n’y a, dit-il, ici que des meubles de bois ; mais on y trouve des visages sereins et des cœurs d’or. » Cette harmonie sera brisée par la nouvelle qu’apporte M. de la Bourdonnais : la tante de Mme de la Tour réclame auprès d’elle une héritière ;trop âgée, Mme de la Tour envoie Virginie sur la continent.