Pauline Garcia, épouse sur les conseils de George Sand, Louis Viardot, alors directeur du Théâtre des Italiens. Il démissionne peu de temps après son mariage pour se consacrer à la carrière internationale de sa femme. Après avoir vécu au square d’Orléans à Paris, foyer du romantisme où logeaient entre autres George Sand et Chopin, les époux Viardot s’installent à Baden-Baden, où leur salon acquiert rapidement une grande renommée dans le monde des arts. Pauline Viardot aime passer l’été dans sa propriété des Fresnes à Bougival. En 1874, Tourgueniev, son bon ami, s’y fait construire une maison. Dans leurs deux salons, se croisent Gabriel Fauré, Guy de Maupassant, George Sand, Alexandre Dumas, Maeterlinck, Chopin, ou encore Zola.