Cette immense catastrophe marque les esprits en Europe. Les contemporains voient dans la violence du séisme le signe d’une colère divine, à l’image du déluge biblique. Pourquoi Dieu frappe-t-il ainsi le Portugal, pays catholique fervent, le jour même de la Toussaint ? Savants et philosophes sont ébranlés à la vue d’églises effondrées sur les fidèles. Catastrophe naturelle ? Punition divine ? Dans toute Europe, s’ouvre un débat capital sur le malheur et la Providence, qui remet en cause l’optimisme philosophique et marque profondément la pensée européenne.