Antoine Galland fait un premier voyage à Constantinople en 1670, à peine âgé de 15 ans, en qualité de secrétaire de l'ambassadeur français, le marquis de Nointel. De ce premier séjour, qui dure cinq ans, naissent les premières années du Journal (1672-1673). En 1675, et pour quatre ans, retour à Paris, coupé par un second voyage au Levant. En 1679, engagé par la compagnie des Indes Orientales, Galland est de nouveau en Orient : il voyage ici et là, accumule médailles, monnaies et manuscrits, pour la bibliothèque de Colbert et le Cabinet du Roi. À quarante-deux ans, il rentre à Paris et fréquente les mécènes, avant de partir en Normandie, où il est chargé d’enrichir et de cataloguer les collections du conseiller d'État N.-J. Foucault. C’est au cours de cette période qu’il se consacre à la traduction des contes arabes des Mille et Une Nuits.