Si les femmes des Mille et Une Nuits sont souvent d'une grande érudition, l'esclave Sympathie est certainement la plus docte de toutes. Décidée à sauver son maître de la ruine, elle s'en va se vendre à l'émir Hâroun Al-Rachid, certaine de le séduire pas l'étendue de ses connaissances. Mise à l'épreuve, confrontée aux savants les plus renommés, elle l'emporte sur chacun d'eux, et conserve leur manteau en gage de victoire. Ce conte à vocation « encyclopédique » est prétexte à faire l'inventaire des connaissances dans les domaines les plus variés. Après avoir brillé sur la question de la religion et de ses rites, Sympathie répond avec autant de justesse au médecin, à l'astronome, au philosophe, avant d'éblouir l'auditoire par sa maîtrise du chant et du luth.